تحدث ستيف بعد سماع التفاصيل.
أيها القائد ، ما مدى تأكدنا من أنهم لن يقتلوه بدلاً من أسره ؟ وما مدى قوة الفيرانيين ؟ لماذا لم يقتلهم الهولت حتى الآن ؟
زفر أركاس ثم ابتسم.
ليس لدينا تفاصيل دقيقة عن قوة الفيرانيين. إنهم مجموعة من ثمانية إلى عشرة ، لكن ما يخطط له الهولتس لاستخدامهم غير واضح. أفضل تخمين لدينا ؟ إنهم يبقونهم على قيد الحياة لسبب ما ، ربما لاستخدامهم ضد الإمبراطورية بطريقة ما.
طرق على الطاولة.
أما بالنسبة لقتلك بدلاً من أسرك ؟ هذا لن يحدث. أنت عضوٌ مُختبر في وحدة النخبة ، عضوٌ في وحدتي. و إذا قتلوك ، فسيتعين عليهم الردّ عليّ ، ولن يُخاطر آل هولتس بلفت انتباهي هكذا.
خيارهم الأمثل هو أسرك وسجنك ، ثم إطلاق سراحك في الوقت المناسب. إنها قاعدة سرية ، لذا حتى لو انكشف أمرها و يمكنهم إنكارها ببساطة.
أومأت برأسي ببطء. حيث كان كلامي منطقياً ، لكن هذا ما زال يترك تساؤلاً: كيف يُفترض أن أُقبض عليّ ؟
ابتسم أركاس.
الآن ، كيف يتم القبض عليك أمرٌ بالغ الأهمية. أنت تعرف الملك هولت ، أليس كذلك ؟ ستُغضبه. ستُذلّه. ستُزعجه لدرجة أنه يريد قتلك.
عندما يصل أخيراً إلى نقطة الانهيار ، سنرسلك في مهمة إلى القارة الشرقية. سيُحرك خيوطه لضمان القبض عليك. و لديه ما يكفي من النفوذ في العائلة لتدبير الأمر.
رمشت. حيث كان ذلك... غير متوقع.
"يجب أن أتصرف كالشرير ؟ لم أتوقع أن أرى هذا اليوم. "
انحنى أركاس إلى الأمام.
وإن لم ينجح ذلك فستتبع نهجاً مختلفاً. ستعثر على قاعدتهم بالصدفة أثناء المهمة. وسيقبضون عليك على أي حال.
لقد قمت بمعالجة الخطة.
كان الأمر محفوفاً بالمخاطر ، محفوفاً بالمخاطر إلى حدٍّ لا يُصدق. حيث كانت هناك احتمالاتٌ كثيرةٌ لحدوث خطأ. لم يبقَ لديّ سوى سؤالٍ واحد.
أيها القائد ، هناك جنود أقوى في الجيش. لماذا لا ترسلهم ؟ لماذا ترسلني أنا ؟
أصبحت عيون أركاس حادة.
لأني أستطيع. لأني أمنحك هذه الفرصة. نعم ، أستطيع إرسال شخص آخر ، لكنني أراهن عليك. هكذا تصبح الأقوى في العالم ، ليس فقط بقتل الوحوش البغيضة والارتقاء بمستواك ، بل بمواجهة تحديات حقيقية ، وتكوين أعداء حقيقيين ، والفوز.
بمجرد إتمام هذه المهمة بنجاح ، سوف ينظر إليك الهولتس كعدو لهم.
لقد أصبح صوته حازماً ، وقطع أي شكوك كانت لدي.
"السؤال هو: هل لديك الشجاعة لتحمل ذلك ؟ "
أشعل ذلك ناراً في صدري. لو كان هذا الشيطان العجوز مستعداً للمخاطرة بحرب من أجلي ، فسأخاطر بفرصة نجاة لا تتعدى الخمسين بالمائة.
أومأت برأسي.
"متى نبدأ ؟ "
ابتسم أركاس.
حسناً. لم أتوقع منك أقل من ذلك. ستبدأ المهمة خلال شهر أو شهرين ، حسب عدة عوامل. أحتاج إلى وقت لترتيب الدعم ، وإعداد مهمة رسمية لإرسالك إلى القارة الشرقية ، وجمع المزيد من المعلومات عن الفيرانيين المأسورين.
وفي هذه الأثناء ، لا تضيع ثانية واحدة.
ركّز على تقوية عضلاتك. حيث استخدم مرافق التدريب قدر الإمكان. و إذا احتجت لأي شيء ، تواصل مع جون ، فهي تملك كامل الصلاحية لتزويدك بكل ما تحتاجه. أما بالنسبة لجلسات التدريب ، فانضم إليها إن رغبت ، ولكن لك حرية التدرب بمفردك.
لقد انحنى إلى الخلف.
لديّ بعض المكافآت في انتظارك لأدائك الأخير ، لكنني سأستبدلها بشيء يناسب موهبتك بشكل أفضل. ويمكنك تفويت مسابقة الوحدة الداخلية ، فالجميع يعلم أنك ستفوز بالمركز الأول. و لكنك ستحضر مسابقة الوحدات. ما زلتُ بحاجة إلى هذه الترقية إلى الوحدة ٠١.
أومأت برأسي ، راضياً عن الخطة.
وهذا أعطاني شهراً أو شهرين على الأقل للتحضير.
عندما وقف ستيف ، عرفت ما سيحدث.
"سيدي القائد ، أريد الانضمام إلى مليار في هذه المهمة. "
التفتُّ إلى أركاس ، منتظراً ردَّه. ضاقت عيناه.
"لماذا ؟ "
أخذ ستيف نفسا عميقا.
أيها القائد ، أعتقد أنني أستطيع المساهمة في المهمة. والأكثر من ذلك أن بيليون صديقي ، ولا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي بينما ينفذ مهمة انتحارية بمفرده. أعلم أنه قوي ، وموهبته تمنحه الأفضلية ، لكنني أستطيع مجاراته. أحتاج إلى فرصتي الخاصة أيضاً. وهذه المهمة مع الفيرانيين تبدو وكأنها فرصة.
بقي أركاس صامتاً لعدة ثوانٍ قبل أن يتحدث.
"أنت لست قوياً بما فيه الكفاية. "
استجاب ستيف على الفور.
"لكنني أستطيع. لاحظتُ أنك تستخدم البرق ، وأنا أحاول أن أصبح سيافاً سريعاً. و إذا درّبتني للشهر القادم ، سأثبت جدارتي. "
قبل أن يتمكن أركاس من الرد ، ابتسم إدغار.
"قل نعم ، أو سوف يبتزونك ، أركاس. "
اللعنه الالهيه على هذا الرجل العجوز. "
طرق أركاس على المكتب عدة مرات ، ثم أجاب أخيراً.
المستوى ٣٠. هذا هو الحد الأدنى الذي أريدك أن تصل إليه قبل المهمة. سأختبرك في النهاية. و إذا نجحت ، ستنجح. للتدريب ، تحدث مع جون ، وسترشدك.
ابتسمت ، على أمل أن أصافح ستيف ، ولكن مع وجود حفريتين قجوهره التجاهلن تراقبانني ، أبقيت يدي لنفسي.
التفت أركاس إلي.
ستكون المهمة خطيرة يا بيليون. خذها على محمل الجد. لا نعرف كم ستبقى أسيراً ، لذا جهّز نفسك قدر الإمكان. و الآن أنت مُصرّف. أخبرني بعد أن تنتهي من صفك ، أحتاج إلى التحدث مع ستيف.
أومأتُ ووقفتُ. بعد أن ودّعتُ إدغار وستيف ، غادرتُ الغرفة.
عندما خرجت من مكتب القائد كان ذهني يعج بكل ما تعلمته للتو.
كانت مهمات كهذه مخصصة للجنود الرسميين ، ومع ذلك أتيحت لي فرصة القيام بها. حيث كان الأمر محفوفاً بالمخاطر ، لكنني لم أستطع إنكار حماسي. و الآن و كل شيء يعتمد على مدى استعدادي.
قررت عدم إضاعة الوقت ، فتوجهت مباشرة إلى غرفتي للتحقق من خيارات الفصل الدراسي الخاص بي.
عندما خرجت من المبنى ، رأيت الشمال جالساً على مقعد بالخارج.
'همم ؟ ماذا تفعل هنا ؟ '
لقد ذهبت إليها.
"مرحباً يا من هناك. "
نظرت إلى الأعلى وابتسمت.
"أهلاً يا مليار. هل انتهى اجتماعك مع جدك ؟ "
أومأت برأسي.
نعم. كيف كان اجتماعك مع نائب القائد ؟
اتكأت الشمال على المقعد ، ومدت ذراعيها مع تنهد راضي.
قالت نائبة القائد إنها ستُجهّز قوسي غداً. أعطيتها المواصفات الدقيقة التي أردتها ، لذا من المفترض أن يكون مثالياً.
رفعت حاجبي.
"ممتاز ، صحيح ؟ أنتِ تُفكرين كثيراً في هذا الأمر. " ضممتُ ذراعيّ ، وأمِلتُ رأسي نحوها. "لو لم أكن أعرف أكثر ، لقلتُ إنكِ تختارين شريك حياتكِ. "
لقد رمشت لي وهي في حيرة.
"ماذا ؟ "
ابتسمت.
أعني أنتِ شديدة الحذر ، تتأكدين من أنها مثالية ، وأنها تناسبكِ تماماً. الشيء الوحيد الذي ينقصكِ هو عهدٌ بالحفاظ عليها للأبد. تنهدتُ بسخرية. "أشعر ببعض الغيرة. ظننتُ أنني زميلتكِ المُفضلة في الفريق. "
ابتسم الشمال.
"هذا ليس نفس الشيء! "
لقد ضحكت.
"أوه ؟ إذا لم يكن الأمر خطيراً ، فماذا إذاً ؟ مجرد أمر مؤقت حتى يأتي أمر أفضل ؟ "
لقد ضيقت عينيها ، وأخيراً أدركت مضايقتي.
"أريدك أن تعرف ، أنا مخلص جداً. "
ابتسمت.
"من الجيد معرفة ذلك. أعتقد أنني سأحرص على البقاء في أعلى قائمتك إذن. "
لقد نفخت ، ونظرت بعيداً ، لكنني التقطت الابتسامة الصغيرة التي كانت تحاول إخفاءها.
فقط للتأكد من شيء ما ، سألت "بالمناسبة ، أين مارك ؟ لقد شعرت في ذلك اليوم أنه معجب بك إلى حد ما. "
اتجه رأس الشمال نحوي.
مارك ؟ لا ، لا يفعل. و لقد كنا أصدقاء لفترة طويلة ، لذا قد يبدو الأمر كذلك.
رفعت حاجبي.
هل أنتِ متأكدة ؟ لأنني رأيتُ ذلك بوضوح تام. إنه معجب بكِ. كما تعلمين ، إذا كنتِ معجبة به ، يمكنكِ إخباري. و أنا من أشدّ كتمان الأسرار.
عبست ووضعت ذراعيها على بعضها.
يا مليار ، أرى تماماً ما تحاول فعله. استمر على هذا المنوال ، فقد يُصاب فمك بسهم.
رفعت يدي في الاستسلام.
"ماذا ؟ أنا فقط فضولي. "
سخرت ولكنها ابتسمت ، واومأت.
وبعد بضع دقائق ، خرج ستيف من المكتب ، وتوجهنا إلى غرفنا.
وجهتي الخاصة: الحصول على فصل دراسي.
