الفصل 218: الحصان (1)
في نولا كانت المنطقة الخارجية مجانية للإيجار . وطالما لم يكن أحد يقاتل ، فإن المنظمات الكبرى لن تهتم بحجم المساحة التي يستخدمها سوق العبيد .
. . . الشيء الأكثر تكلفة في هذا العالم هو الأرض .
يمكن أنجيلي بسهولة توسيع منطقته السكنية إذا أراد ذلك .
كان بناء متدربة أعشاب ونقطة موارد جزءاً من خطة آنجيل . يمكنه تربية الأعشاب أو الاحتفاظ بالمخلوقات المطلوبة في المتدربة . ومع ذلك كان من الصعب تحقيق خطته في مكان مثل نولا . لم تكن متدربة الأعشاب مشكلة ولكن كان من الضروري بناء نقطة موارد في مكان بعيد . تمت مراقبة المنطقة العامة في نولا من قبل المنظمات الثلاث الكبرى ، كما كان للمنظمات الأصغر مناطقها الخاصة هنا ، لذلك كان لا بد من تأجيل الخطة .
********************
بعد سبعة أيام .
عند الظهر ، أضاءت أشعة الشمس الساطعة على السطح العاكس للبحيرة .
أمام البيت الأبيض كانت هناك عربة رمادية متوقفة بجوار السياج بهدوء ، وكان سائقها روحاً نارية . كان جسده مغطى بشعر أسود قصير وكانت هناك تجاعيد في جميع أنحاء وجهه . وكان السوط الذي في يده بنفس طول طوله .
كان باب العربة مفتوحا وكان هناك رجل عجوز يرتدي رداء أخضر يجلس في الداخل .
فشل ضوء الشمس المبهر في تفتيح الجزء الداخلي من العربة . يبدو أن الرجل العجوز يفضل الأماكن المظلمة .
كان يحدق في المنزل من خلال النافذة وكأنه ينتظر بفارغ الصبر ظهور شخص ما .
*صرير*
تم فتح باب المنزل أخيراً . خرج شاب يرتدي رداء أبيض طويل ببطء من الحديقة .
كان الرداء الأبيض مربوطاً بحزام فضي وكان يشبه الفستان . كان الشاب يرتدي بنطالا أسود تحت الرداء .
"اصعد إلى العربة يا جرين . " ابتسم الرجل العجوز . "أنا سعيد لأنك قررت التحقق من مزاد العبيد . سيستغرق الأمر منا حوالي يومين للوصول إلى هناك . "
أومأت أنجيلي برأسها قليلاً . كانت يداه في جيوبه ، وكان الرداء يشبه معطفاً طويلاً .
"إذن ، نحن نتحرك على الأرض ؟ " كان يحدق في العربة ويشعر بحركة موجات الطاقة .
"بالطبع . بماذا تفكر ؟ هل تريد أن تطير بهذا الشيء في السماء ؟ " كان لشيفا ابتسامة غامضة على وجهه . "يتم إرسال هذه العربة من قبل دار المزاد . لا يمكنك العثور على الموقع بسهولة بدونه . سوف يرسلون لك واحداً أيضاً بعد زيارتك الأولى .
"مثير للاهتمام . "
كانت أنجيلي متفاجئة بعض الشيء . "وهذا مجاني ؟ "
"بالطبع . "
"يجب أن يكون المالك غنيا . " قفزت أنجيلا إلى العربة .
انتظرت نانسي عند البوابة . يبدو أنها كانت فضولية بشأن المزاد أيضاً .
تفحصت أنجيل المقاعد في العربة وقالت: "هل تمانع أن آخذها معي ؟ "
أدار شيفا رأسه ونظر إلى نانسي .
"طبعا طبعا . إنها عربة فسيحة . " لقد تقهقه .
لم تكن أنجيل قلقة لكن نانسي احمرت خجلاً .
أمسك بيد نانسي وسحبها بكمية صغيرة من القوة .
"آه! " تم جر نانسي إلى العربة ووضع أنجيل يده اليمنى على كتفها .
"حسنا ، هل نتحرك ؟ " مسح شيفا حلقه وحدق في أنجيل .
"كما تعلم ، هذه هي المرة الأولى التي أحضر فيها مزاد العبيد . هل هناك أي قواعد محددة يجب أن أتبعها ؟ " انحنت آنجيل على النافذة وشاهدت المشهد يبدأ بالتحرك للخلف .
ضربت روح النار الحصان وصرخت . صهل الحصانان الموجودان في المقدمة وبدأا في التحرك للأمام .
"قواعد ؟ حسناً أنت بحاجة إلى دفع وديعة ، حوالي حجر سحري عالي الجودة . وبعد انتهاء المزاد سيتم إرجاع الوديعة إليك . ربما هذه هي القاعدة الوحيدة . " سلمت شيفا ورقة جلدية صفراء إلى آنجيل .
أمسكت أنجيل بالورقة ، وقرأتها ، وألقتها لنانسي . وكانت معلومات عامة عن دار المزاد .
"شيفا ، المدرسة التي تحدثت عنها ، متى ستريني المكان ؟ "
"في اي وقت تريد . " أومأ شيفا . "اسم المدرسة هو الصليب . على الرغم من عدم وجود العديد من الأعضاء المسؤولين . . . "
ضحكت آنجيل وقاطعت ، "ليس هناك الكثير من الأعضاء ؟ هل تقصد العشرين الذين ذكرتهم ؟ وهذا يشملك ، أليس كذلك ؟
"نعم ، نعم . . . " هز شيفا رأسه . "لكننا جميعاً أفضل النخب . "
كانت أنجيل عاجزة عن الكلام قليلاً عند سماع ذلك . ثم قام بتغيير الموضوع وبدأ الحديث عن تعديل نموذج التعاويذ .
وضعت نانسي رأسها على كتف أنجيل وقرأت معلومات المزاد لبعض الوقت قبل أن تغفو ببطء .
خارج العربة .
تلاشى ضوء الشمس الساطع ببطء واختفت الطيور المغردة .
مرت ساعات . أدركت أنجيل فجأة أن الظلام كان بالخارج وأن الضوء الخافت في العربة جاء من الكريستالات المتوهجة التي تم إدخالها في الجدران .
"هاه ؟ أين نحن ؟ " نظرت أنجيلا من خلال النافذة . الشيء الوحيد الذي استطاع رؤيته هو الصخور الرطبة .
يبدو أنهم كانوا يسافرون في نفق وكان هناك بريق فضي على الجدران .
"حسناً ، نحن متجهون إلى دار المزاد . علينا أن نسافر عبر هذه الأنفاق تحت الأرض . شرح شيفا ببطء: "الموقع الرئيسي لدار المزاد يتغير من وقت لآخر . لا تقلق ، فالعربة ستأخذنا إلى هناك . "
"هل صحيح ؟ " حدقت أنجيلا في الحائط . بدا الأمر كما لو أن النفق كان يتسع مع كل ثانية تتقدم فيها العربة .
فتح الباب ولكن كان الظلام في الخارج . أبقى المصباح الموجود أمام العربة المسار مرئياً .
"إنهم يحاولون جاهدين الحفاظ على سرية الموقع . " عقدت أنجيلي حواجبها . "ومع ذلك هل أنت متأكد من أننا آمنون ؟ "
"إنه آمن ، أستطيع أن أؤكد لك . إنها منطقة رمادية ولكن جميع المنظمات الكبرى تحتاج إلى مزاد العبيد لأنها تحتاج إلى التخلص من سجنائها وعبيدها في بعض الأحيان .
استمر الاثنان في الدردشة حول أشياء عشوائية .
سافرت العربة في الأنفاق المظلمة لفترة طويلة .
تناولت أنجيل وشيفا ونانسي عدة وجبات داخل العربة . وأخيرا ، رأوا الضوء أمامهم .
ظهرت بلورات متوهجة على جانبي الجدران . لكن لم يقدموا سوى الحد الأدنى من الضوء إلا أنه ما زال يشعر بتحسن كبير .
ظهر أمامنا ممر ضيق بين الصخور الضخمة بعد أن تقدمت العربة لمدة ساعتين أخريين .
أوقفت روح النار العربة ببطء وتوقفت على أرض فارغة بجانب المسار الضيق .
أمسكت أنجيل بيد نانسي وقفزت من العربة . كان المكان رطباً وبارداً . رائحة فاسدة غريبة انتشرت في الهواء .
كان ينظر حوله مع جبينه مجعد . حجبت الصخور الضخمة بصره ، والشيء الوحيد الذي كان يستطيع رؤيته هو الطريق الضيق في المقدمة . كانت الكريستالات المتوهجة على الجدران أكثر إشراقا من ذي قبل .
"دعنا نذهب . " نزل شيفا من العربة أيضاً .
أومأت أنجيل برأسها وأتبعته في الطريق الضيق . وكانت نانسي وروح النار وراءهم .
سار الأربعة لعدة دقائق ووصلوا إلى قاعة كبيرة فارغة .
كانت هناك بوابة برونزية مقوسة ضخمة في الجدار الحجري أمامنا .
كان ارتفاع البوابة أكثر من خمسة أمتار ، وكان هناك باب صغير في أسفلها . كان هناك أشخاص يدخلون من الباب ببطء بملابس تختلف عن بعضها البعض . كان هناك حارسان مفتولي العضلات يقفان أمام الباب ، يرتديان بدلات مدرعة سوداء ثقيلة وفي أيديهما رماح طويلة . لاحظت أنجيل طلاء الحرب الأبيض على وجوههم ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما يقصدونه .
سمعت أنجيل صوتاً عالي النبرة قادماً من الجانب الأيمن أثناء دخوله القاعة .
"يا . عزيزي سيدي شيفا . كان الصوت يجعل آنجيل غير مرتاحة بعض الشيء .
نظرت أنجيلا إلى اليمين . لقد كان رجلاً يرتدي رداءاً أحمر ضيقاً ، ومن الواضح أنه كان يسخر من شيفا .
لكن كان رجلاً إلا أن جسده كان متوازناً ومثيراً . كان خصره نحيفاً ووجهه جميلاً . كان بؤبؤ العين ذو اللون الأحمر الداكن ملفتاً للنظر وكان شعره الطويل المشتعل يتدلى فوق كتفه .
أخفى يديه في أكمامه الطويلة وكان هناك أربعة أشخاص آخرين خلفه .
"شيفا ، نحن نعرف بعضنا البعض منذ أكثر من مائة عام ، لكنك لم تحييني ؟ كم هو غير مناسب . "
سخر شيفا . "نيكولاس ، أيها الوغد العجوز . لماذا لم يقتلك هؤلاء السحرة المظلمون في الهضبة الحمراء الداكنة العالية ؟ "
"لقد نجوت وأنا أيضاً " نظر نيكولا إلى أنجيل وهو يقول ، "حسناً ، سأدخل البوابة . لم أكن أتوقع أن أراك هنا . كان يجب أن أختار المداخل الأخرى . يا له من يوم قذر! " استدار ومشى نحو الباب .
"الأمر نفسه بالنسبة لك ، لعنة الاله " . استطاعت أنجيلا برؤية الغضب في عيون شيفا .
استدار شيفا بنظرة محرجة على وجهه .
"أعتذر ، نيكولاس هو عدوي القديم . إنه يحاول دائماً طعني من الخلف " .
"لا شكر على واجب . " تابعت أنجيلا شفتيها لتبتسم . "دعونا ندخل الباب أولا . "
كان هناك العديد من السحرة حول المدخل . كان البعض ما زالون يوقفون عرباتهم وكان البعض الآخر يتجه بالفعل إلى الباب .
سار الأربعة إلى الباب مع الحشد وقاموا بالإيداع . أعطاهم الحراس قطعة صغيرة من العلامة الخشبية وسمحوا لهم بالدخول من الباب .
لقد تحولوا إلى الزاوية بعد السير في الردهة . رأت آنجيل بعض الضوء الأصفر الساطع أمامها والذي يأتي من باب صغير مفتوح .
دخلوا الباب وسمعوا الناس يصرخون .
كان المكان يشبه دار أوبرا ضخمة ذات سقف ذهبي متوهج وقد رسمت على سطحها دوائر عشوائية .
وكانت الأرضية مغطاة بسجادة بيضاء فاخرة ذات حافة حمراء . تم ترتيب الكراسي الخشبية الحمراء على شكل صدفة . كان العديد من السحرة يجلسون بالفعل على الكراسي وكان بعضهم ما زال يختار المقاعد .
معظم السحرة هنا كانوا سحرة خفيفين . رأت أنجيل أيضاً أشخاصاً يرتدون أردية حمراء وزرقاء وخضراء ، ومع ذلك لم يكن أحد يرتدي أردية سوداء .
