الفصل 29: اليد التي امتدت من التابوت
منذ اختفاء أسدا لم يجرب تاليس قوته حقاً ، والتي يبدو أنه “فقد السيطرة عليها ” .
لم يكن يعرف كيف يتحكم الغامضون في قوتهم . لم يفهم حتى كيف تعمل الطاقة الغامضة . لقد كان فقط يصمم المشهد ليكون مشابهاً قدر الإمكان لتجاربه الأخيرة في “فقدان السيطرة ” بناءً على تحريضه واستدلاله السابق ، وحاول استخدام قوته .
. . . في الأصل ، في خطط تاليس كان من المفترض أن يتم فحص هذه القوة والتحقيق فيها خطوة بخطوة سراً وعندما يصبح آمناً . كان من المفترض أيضاً أن يتم ذلك في بيئة معيشته الهادئة والآمنة بعد أن اكتسب فهماً تقريبياً لأصول “القدرات الغامضة ” و “المتصوفين ” من درس جيلبرت و وبعد أن اعتبر رد فعل المحيطين به بشأن “فقدان السيطرة ” على سلطته .
ومع ذلك بسبب الهلاك الوشيك وحالة رالف البائسة تماماً ، قرر بدء “اختبار القدرة الغامضة ” الذي قد يؤدي إلى خطر مقدماً .
كان الدم بمثابة وسيط في المرتين السابقتين “فقد السيطرة ” عن طريق إحضار الخنجر الذي كان جسداً مادياً ، والكرة الغامضة التي كانت طاقة ، أمامه بطريقة غامضة . ومن ثم فقد قدم تخميناً مبدئياً بأن القوة قد تكون مرتبطة بالنقل الآني الأبعاد .
طالما أستطيع أن أحرك مشبك الأغلال الحجرية إلى جانب يدي . قال تاليس بصمت في قلبه . . .
كانت عملية التجربة أسهل مما توقع .
أصبح الإحساس بالحرقان داخل جسده أقوى وأقوى . أصبحت الأغلال الحجرية أكبر أمام عينيه . ظهرت المزيد والمزيد من المشاهد في ذهنه .
ثم فقد تاليس وعيه .
عندما فتح عينيه ، شعر بضوء القمر ، وسمع صوت الريح ، وشعر بالبرد ، ورأى رجال قبيلة الدم المذهولين للغاية على الأرض .
بينما كان محتضناً بالفعل في حضن رالف ، وتحت قدميه ، أصبحت الأرض أبعد فأبعد .
على الرغم من أن العملية كانت غريبة بعض الشيء إلا أن تاليس فكر بتعب ، ويبدو أن التجربة كانت ناجحة .
على الرغم من أن رالف كان في حالة مؤسفة وكان يتألم إلا أنه نجا بالفعل من عبء الأغلال الثقيلة . لقد تلاعب بقوة بالرياح وانجرف إلى الأعلى .
لم يكن أحد مصدوماً أكثر من كريس في تلك اللحظة .
“كيف كان ذلك ممكنا ؟ ” تمتم رجل عشيرة الدم القديم بنظرة باهته .
كان إيستروني ورولانا ما زالان صغيرين ، لذلك كان هو الوحيد الذي عرف أن “القفل الحجري لجناح الليل ” المستخدم لقفل النخبة من الطبقة العليا في الزنزانة كان إرثاً لعائلة كورليوني تم تناقله منذ ما يقرب من ألف . سنين . لقد كانت أداة تعذيب مملوكة حصرياً لدوقيات عشيرة الدم . فقط الدم الطازج للشخص الذي أغلق القفل يمكنه فتحه .
تم استخدام هذا القفل لتقييد نخب الطبقة العليا! لقد تم استخدامه في الأصل لمنع صاحب السمو المختل من الدخول في حالة جنون . وبعد استقرار حالة صاحبة السمو تم استخدامه على مصدر الدم من الدرجة الفائقة . حتى الغامض غون الأكثر تقدماً لم يتمكن من تدمير تلك الأغلال! كيف فتحوه ؟
قبل أن يصل إلى مثل هذه الإصابات الخطيرة كان رالف مفضلا من قبل الريح . حتى أنه يمكنه الاستلقاء على ظهره مع توجيه أطرافه للأعلى لمدة خمس دقائق بينما كان على ارتفاع عشرة أمتار في الهواء مع تدفق الريح .
لكن الآن ، بعد سحب كمية كبيرة من الدم ، أصبح ضعيفاً للغاية . وكان أيضاً متعباً وعطشاناً . كما أثرت حقيقة أنه فقد ساقيه فجأة على توازنه . لقد صرفه الألم الهائل في حلقه . كانت القدرة الذهنية التي كانت يفتخر بها تستخدم في الغالب للحفاظ على “تنفسه ” حيث ينتقل الهواء من حلقه إلى رئتيه .
كان يعلم أنه ليس لديه أي فرصة للفوز على رجال عشيرة الدم الثلاثة وأن ما بدأه تاليس للتو كان مجرد إجراء مؤقت ، والذي كان من المفترض أن يكون خطة احتياطية . ومن ثم بعد أن هرب رالف من الأغلال كان الشيء الوحيد الذي فكر في فعله هو مواصلة الارتفاع بمساعدة الريح إلى ارتفاع لا يستطيع رجال قبيلة الدم الوصول إليه . إذا تمكنوا من اللحاق بهم ، فإنه سيستخدم كل قوته لضربهم بعواصف عنيفة .
ومع ذلك فهو ما زال يقلل من تقدير كريس الذي كان من نخبة الطبقة العليا منذ مئات السنين .
لم يترك كريس صدمته تبطئ تحركاته . عمره ألف سنة جعله أقوى . أصبحت واجهته الجافة مظلمة وفي لحظة قفز ووصل على الفور إلى ارتفاع عشرة أمتار عن الأرض قبل أن ينقض على الناس في الهواء!
من أجل صاحبة السمو ، لا بد لي من انتزاع هذا الطفل الصغير مرة أخرى!
وفي لحظة كان قد اقترب من رالف . كان يرى عاصفة من الرياح القوية تتجه نحوه .
بصدمة ، رأى تاليس كريس وقد تناثرت ملابسه وشعره بسبب الرياح القوية ، وبوجه لا مبالٍ ، تحول إلى ضباب بلون الدم .
لم يكن دماً سائلاً مثل ما أصبح عليه إيسترون ، بل كان ضباباً دموياً .
رأى تاليس ضباب الدم يتناثر عندما نفخ رالف عليه . إلا أنها واصلت الانتشار للأعلى ومرت عبر حاجز الرياح القوية الذي بناه رالف دون أي عوائق .
تسرب ضباب الدم من خلال الريح ووصل أمام رالف . تحت نظرات رالف وتاليس المهيبة ، تحول ببطء مرة أخرى إلى الرجل العجوز شاحب الوجه الذي كان لديه تعبير على وجهه يصعب قراءته . بدأ الرجل العجوز في السقوط مرة أخرى .
“آه . . . ” لم يتمكن رالف من الكلام ، ولم يكن بإمكانه إلا أن يزمجر بغضب . رفع يده اليسرى وعزز قدرته الذهنية محاولاً تفجير الرجل العجوز من السماء .
ولكن قبل أن ينتهي من الهدر كانت يد كريس كورليوني قد أمسكت بالفعل بمعصم رالف الأيسر .
“أولئك الذين يولدون بلا أجنحة لا ينبغي أن يحلموا بالطيران . ” كانت نغمة كريس أبرد بكثير من درجة حرارة الارتفاعات العالية وهو يتحدث بشكل مخيف .
*طقطقة!*
“آه . . . ”
ارتفع صوت طقطقة عظمة رالف وعواءه المؤلم في الهواء على ارتفاع عشرين متراً فوق سطح الأرض معاً .
وبعد ذلك إسترون التي كانت على الأرض ، ورولانا التي أمسكت بذراعها نصف المتجددة بينما كانت تندفع خارج الزنزانة بوجه مغطى بالتراب ، رأوا كريس يمسك رالف – الذي ضم تاليس إلى حضنه – من اليسار . يد ثم يسحب رالف وتاليس نحو الأرض بقوة مخيفة .
“آه- ”
بدا رالف كما لو أنه أصيب بالجنون . بكل قوته ، دفع الريح إلى الأعلى ، وكاد أن ينسى أن “يتنفس ” . لكنه ما زال غير قادر على التخلص من مخالب كريس الحادة التي اخترقت عظام رسغه وقيدت معصمه بإحكام .
ضربت الرياح القوية تاليس لدرجة أنه لم يستطع فتح عينيه . كان جسده كله خالياً من الطاقة وقد استنفد جميع البطاقات المتاحة تحت تصرفه .
لقد أصبح الصبي عاجزاً منذ فترة طويلة .
أخيراً تم سحب رالف الذي قاتل بإصرار من السماء بواسطة كريس .
فقد رالف توازنه . بعد أن استنفد كل قوته تقريباً ، بذل قصارى جهده للتلاعب بالرياح ، لكن قوة كريس الكبيرة جعلت من المستحيل عليه أن يرتفع في الهواء مرة أخرى .
“بالنسبة لصاحبة السمو ، يجب أن يبقى الطفل الصغير على قيد الحياة! ” قال كريس ببرود وهو ينزل من السماء ، ممسكاً بقوة برالف .
بوجه مليء بالكراهية ، لعقت رولانا أسنانها . مددت ذراعها المتجددة حديثاً وابتسمت استعداداً للقبض على الطفل .
كان لدى إسترون تصور أقوى مقارنة بها . وبينما كان يقف بجانبها ، تغير تعبيره ، ونظر فجأة خارج الباب الرئيسي للقصر .
هناك كان الاهتزاز الشديد يقترب .
“رولانا- ” تحدثت إسترون بقلق طفيف ، لكن رولانا أبقت تركيزها الكامل على الشخصين المعلقين في الهواء .
لم يجرؤ تاليس على فتح عينيه ، لكن صوت الريح السريع المتزايد والشعور المتزايد بانعدام الوزن يشيران إلى أن الأمور كانت تسير على نحو سيء .
هل ما زال ينتهي به الأمر إلى اتخاذ هذه الخطوة مبكراً جداً بسبب الظروف المفاجئة وغير المتوقعة ؟
كان رالف قد تخلى بالفعل عن محاولة التخلص من يد كريس .
وبالنظر إلى القمر الذي كان يتقدم أكثر فأكثر ، وإلى الأرض التي تقترب ، أصبحت نظرة رالف مليئة بالوضوح والسطوع والارتياح ببطء .
في تلك اللحظة ، أدرك رالف فجأة أنه بعد معاناة شديدة لم يكن الكسر في معصمه مؤلماً على الإطلاق . تجعدت زوايا شفاه الشبح رياح فوللووير في ابتسامة كانت غائبة عنه لفترة طويلة .
ما يؤسف له ، طفل . شكرا لك على الفرصة التي منحتني إياها . على الأقل لقد كافحت . أما بالنسبة لمصاصي الدماء هؤلاء ، فلن تتاح لهم الفرصة لمسك .
كان الأمر كما لو أن الوقت تباطأ .
وبعد ذلك رأت رولانا التي كانت تستعد للقبض على تاليس على الأرض ، بصدمة أن رالف نصف المقعد بدأ يعوي ويزمجر في اللحظة التي كانت على وشك أن يضرب فيها الأرض .
بيد واحدة ، ألقى تاليس باستخدام كل قوته نحو اتجاه منزل قصر .
“لا! ” زمجر كريس بشراسة وبلا رحمة . رالف الذي أصبح الآن يتمتع بيد حرة ، أمسك بخصر كريس بقوة وألقاه نحو الأرض .
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يشعر بتغير زخمه الهبوطي حيث طار جسده بشكل لا إرادي نحو اتجاه آخر .
وفي لحظة ، ظهر أمامه جدار المنزل الحجري ، وأصبح أقرب فأقرب . كان رأسه على وشك الاصطدام به .
لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يغمض عينيه بقوة .
هل سينتهي الأمر هكذا ؟
ومع ذلك لمفاجأة الصبي لم يحدث السيناريو البائس حيث ستتحطم جمجمته إلى أجزاء .
توقف زخمه فجأة وشعر رأسه بالدوار . ثم سقط في حضن ثابت وآمن .
*[بوووم]!*
سقط رالف وكريس بقوة على الأرض . حتى أن التأثير الضخم حطم وكسر الأرض . انتشر الغبار في هواء المساحة المفتوحة خارج القصر .
تغير تعبير رولانا بشكل جذري . ذهبت نحو تاليس الذي كان يطير باتجاه المنزل . تألق شكلها ووصلت إليه في لحظة بينما نظر إيستروني إلى الباب الرئيسي للقصر بنظرة متجهمة . وبينما كانت عيناه تتألقان ، رن صوته عبر القصر بأكمله في الليل الهادئ .
“هجوم العدو! ”
فتح تاليس عينيه بدوار وببطء بين ذراعي شخص بدا مألوفاً وغريباً في نفس الوقت .
كانت أمامه عدستان داكنتان اللون على قناع أرجواني داكن . نظروا نحوه تحت ضوء القمر .
“لا تقلق يا تاليس ، ” تحدث الحامي السري الملكي ، يوديل كاتو ، بصوت أجش مع ارتعاش طفيف في صوته ، وهو يقف في شرفة الطابق الثاني من القصر الملكي ، “أنت آمن الآن ” .
ابتسم تاليس بتعب بارتياح . أغمض عينيه وأصبح مرتاحاً تماماً .
موجات من الاهتزازات المكتظة ببعضها البعض ترددت بوضوح من الخارج .
*[بوووم]!*
تم فتح الباب الرئيسي لـفيني قصر .
اندفع عدد لا يحصى من ضربات الحوافر .
“باسم الملك الأعلى للكوكبة ، كيسيل جاديالنجوم! ” رن صوت الكونت جيلبرت كاسو الثابت والرنان فوق الغبار وضربات الحوافر . “يُشتبه في تورط جميع الموظفين الحاليين في فيني قصر في سرقة الكنز الملكي وإخفائه لاحقاً!
“استسلم الآن ولا تقاوم! ومن عصى قتل حيث يقف!
… . .
في غرفة مظلمة بها ظلام لا حدود له ولا حتى شعلة واحدة ، يمكن سماع صوتين للتنفس يبدوان باهتين وغير واضحين .
“يا للأسف ، ربما يكون هذا هو أقرب ما كنا إليه من الهواء الغامض في السنوات الاثنتي عشرة الماضية ، ” تحدث صوت عجوز ولاذع .
“ومع ذلك أظهرت جميع المعلومات أن شخصا ما قد تخلص من أسدا ، ” تردد صوت ذكر خفيف وواضح .
“إذن دعني أخمن أنت الذي تعتقد أن شخصاً ما “تخلص منه ” ربما قرأت أيضاً عن كيف أن الغامضين خالدون ؟ ” سخر الصوت القديم واللاذع .
“لا تكن صارماً جداً أيها المعلم . ” استمر الصوت الخفيف والواضح في الحديث ، “على أقل تقدير ، لقد تم ختمه ” .
“المشكلة هي ، من في مدينة النجم الخالدة الآن ، لديه القدرة أو السلاح لإغلاق أسدا ؟ ” واصل الصوت الأجش المتقطع السؤال .
“يجب أن لا يكون سوى هؤلاء القلائل ، ” تحدث الصوت الخفيف والواضح بشكل هزلي .
“حقيقي . ها . . . ” يبدو أن الصوت الأجش واللاذع لديه لمحة من خيبة الأمل كما تردد في الهواء ، “إنهم ليسوا سوى هؤلاء ، فقط هؤلاء القلة . ”
“ليس عليك مواصلة التحقيق في الحقيقة فيما يتعلق بحادثة سوق الأحمر ستريت بعد الآن . جميع السجلات ، بما في ذلك تلك المتعلقة بالانفجار الهائل في المنطقة الوسطى ، وتقرير شاهد تلك المرأة التي كانت تحمل طفلاً ، يجب أن تكون مختومة نهائياً .
“أما بالنسبة لأسدا ساكنن . . . قم بالاستعدادات الكاملة . سيف الأساسي لم يكتمل . “سواء استغرق الأمر عشرة أو عشرين عاماً ، فإن الهواء الغامض سيعود في النهاية ، ” أمر الصوت الأجش واللاذع بشكل متجهم .
كان هناك صمت طويل .
“لا تجعل هذا الوجه ، المعلم . وإذا نظرنا إلى الأمر بشكل إيجابي ، فقد فقدنا عدواً لدوداً واحداً . “بالتفكير في الأمر بشكل أكثر إيجابية – قد نكون قادرين على استخلاص غامض الدم ، ” تحدث الصوت الذكوري الخفيف بصوت ضعيف .
قال الصوت الأجش اللاذع باستياء: “لا تتظاهر بأنك تستطيع رؤية تعبيري ” . ثم أطلق تنهيدة . “الغامض الدم . ها … هذا المصير اللعين . من المحتمل أن تشهد العاصمة الفوضى مرة أخرى قريباً . قبل اثني عشر عاماً ، على الأقل كان بجانبي لانس وجينس وتايسن ولانزار نوف . الآن ، القوة الآدمية الوحيدة التي أملكها هي أنت ” . كان تنهد الصوت الأجش مليئاً بالعزلة والوحدة .
“ومع ذلك قبل اثني عشر عاماً ، على الرغم من أنكم كنتم جميعاً هناك إلا أن الملك الراحل مات ، أليس كذلك ؟ ”
“من الواضح أن القوة ليست هي المفتاح ، بل الحظ . ” بدا الصوت الخفيف وكأنه يتحدث عن المأساة التي وقعت قبل اثنتي عشرة سنة دون أي وازع .
في الظلام كان كلا الصوتين صامتين لفترة طويلة .
“نعم حتى مع ما كان لدينا قبل اثني عشر عاماً ، فإن الملك الراحل ما زال ميتاً . ” أجاب الصوت الأجش أخيرا . هذه المرة ، بدا أن لهجته مليئة بالحزن والسخط .
“بالمناسبة ، أرسلت “الغرفة السرية ” شخصاً ليمررنا برسالة مجهولة المصدر . جاء في الرسالة أنه بالأمس تم رصد أحد أعضاء العصابة وهو يغادر اكستيدت ويغادر إلى الكوكبة باتجاه مدينة النجم الأبدي . قالت المرأة العجوز التي سلمت الرسالة أيضاً أن الرسالة كانت لدفع دين الامتنان تجاهك . ” يبدو أن الصوت الخفيف أدرك أخيراً الجو الغريب وغير الموضوع بقوة .
“آه ، التعاون الذي طال انتظاره بين إدارة المخابرات السرية والغرفة السرية . ” يبدو أن الاهتمام بالصوت الأجش واللاذع قد أثار غضبه . “المجيء إلى العاصمة في هذا الوقت ؟ الغامض الدم ؟ ”
“لا . لقد أرسلت بعض الأشخاص للتحقيق في الأمر . يبدو أنه طبيب من جماعة أخوة الشارع الأسود ، رامون .»
“هل هو مشكلة ؟ ”
“لقد رآه أحدهم وهو يؤدي “خدعة صغيرة ” أثناء سيره في طريق القرية . ”
“خدعة صغيرة ؟ ” أصبح الصوت الأجش أخيراً مهيباً .
أجاب الصوت الذكوري الخفيف بسخرية: «نعم ، خدعة صغيرة» .
“بعد أن قرأت كل ما يحتويه احتياطي المعرفة العميقة في جميع الطوابق العشرين لمكتبة جيدالنجوم ، فإن استنتاجي هو أن هذه “الخدعة الصغيرة ” التي يمكنها شفاء الجروح في لحظة ، منذ ألف عام كانت تُعرف باسم –
أصبح صوته الخفيف عميقاً على الفور . “سحر . ”
تلاشى صوته ببطء . عندها فقط غرق الظلام في الغرفة في صمت مميت ، مثل مقبرة في منتصف الليل .
وبعد وقت طويل ، قال الصوت القديم: “تلك المرأة العجوز ” . ضحك الصوت الأجش بخفة . “لا أستطيع أن أصدق أنها أعطتني هذه المعلومات كدين من الامتنان . إنها حقاً ماكرة كما كانت دائماً .
قاد جيلبرت الحراس – المؤلفين من سيوف القضاء – وركبوا جميعاً الخيول أثناء اقتحامهم القصر .
لقد أحاطوا بالأعضاء الثلاثة من عشيرة الدم!
“اخلع السيوف الفضية ، واستعد لمحاربة العدو! ” ولم يقل جيلبرت أي شيء أكثر من ذلك . كان يعلم أن إعلانه عن “إبقاء المستسلمين ” في وقت سابق كان مجرد إجراء شكلي .
في كثير من الأحيان ، الأساليب الفعالة الوحيدة هي القوة والأسلحة . تماما مثل الدبلوماسية .
“رولانا! ” تجنب يستروني نصل سيفين حاولا على الفور الاستيلاء على رأسه في لمح البصر . صرخ بقلق وغضب: “استدعاء حراس الظل! ”
هبطت رولانا على نافذة في الطابق الثاني . كانت غاضبة للغاية . لا جسدها الذي لا مثيل له ولا مخالبها الحادة المدمرة يمكن أن تفعل أي شيء ليودل الذي ظل يظهر ويختفي عن الأنظار بينما كان يحمل تاليس بين ذراعيه . كانت أيضاً على دراية بالوضع الحالي ، ولهذا السبب قررت نشر ذراعيها مفتوحتين على مصراعيهما وأصدرت صرخات لا صوت لها بإيقاع غريب نحو اتجاه الزنزانات .
*بوم ، بوم!*
فجأة ، ظهرت أصوات اهتزاز كانت مكتظة بالقرب من بعضها البعض لدرجة أنها بدت مثل العواصف الرعدية من الزنزانة .
تغير تعبير جيلبرت . ولوح بشكل حاسم بالسيف الطويل في يده . صاح المبارزون بجانبه بصوت عالٍ في انسجام تام .
ولكن بعد فوات الأوان . انفجر مستنقع أسود فجأة عند مدخل الزنزانة . اندفعت نحو تشكيل الحصان الذي شكله سيافو القضاء الثلاثون .
“شكل حلقة! ” رأى جيلبرت الشيء يندفع نحوهم بوضوح ، وصرخ بصوت عالٍ مع تعبير مروع: “إنهم عبيد الدم! ”
كما رأى سيافو القضاء الثلاثون الذين كانوا جميعاً على الأقل فوق الطبقة العادية الأشياء تتحطم . كان المستنقع الأسود مكوناً من مخلوقات ذات وجوه مسعورة وعيون حمراء دموية .
كان جميع المبارزين الحاضرين تقريباً حراساً يتمتعون بخبرة كبيرة في ساحة المعركة . لقد عرفوا ما هي المخلوقات التي كانت أمامهم .
لقد كانوا من رجال عشيرة الدم الذين ينتمون إلى الطبقة الأدنى والأدنى في العشيرة . لقد كانوا في الأصل بشراً أو أجناساً أخرى تلقوا بعد ذلك جوهر الدم من الدم شعب عشيرة وتحولوا إلى عبيد دماء جائعين ومسعورين ومخلصين لا يخافون من الموت .
احتشد أكثر من عشرة من عبيد الدم نحو تشكيل الحصان مثل الفيضان .
قام جيلبرت بتقييم الوضع بوضوح . كان يعلم أن تاليس آمن بالفعل ، لكن الاعتماد بشكل أعمى على القدرة الحصانية والاندفاع نحو هذه المخلوقات الشجاعة لن يؤدي إلا إلى زيادة خسائرهم .
“تراوح مكانها! ” أمر بصوت عال .
“قف! ”
صاح سياف الإبادة الثلاثون بغضب . ترجلوا وشكلوا تشكيلاً دائرياً بسرعة . خرج جميع الحراس بأقدامهم اليسرى ورموا السيوف على يمينهم ، لحماية الشخص الذي بجانبهم .
كان هذا هو التشكيل الدفاعي الذي اشتهرت به كوكبة ، تشكيل الضوء العائد!
في تلك اللحظة ، وقفت شخصية ببطء من الحفرة التي حطمها رالف وكريس .
وبعد ذلك في غمضة عين ، اختفى الرقم في لحظه .
“من فضلك انتظر هنا للحظة وخذ قسطا من الراحة . ” وضع يودل تاليس على شرفة الطابق الثاني بخفة . رأى كريس الذي ظهرت هيئته في الغبار ، ورأى أيضاً اختفائه لاحقاً . “وسوف نهتم بالباقي . ” ثم اختفى يودل أمام تاليس أيضاً .
في اللحظة التالية ، ظهر سيف يودل القصير ذو اللون المظلم مع ذلك الحارس المتقاطع في الهواء . اصطدمت بشكل عابر مع مخالب كريس الحادة عندما اندفع نحو الطابق الثاني ، مما أدى إلى حدوث شرارة .
*رنين!*
دق الصوت الصارخ على طبلة أذن الجميع . لكن الغريب أنه لم يحدث أي تصادم جوي نتيجة اصطدام أسلحتهم .
يمكن اعتبار يودل وكريس من أفضل نخبة الطبقة العليا في شبه الجزيرة الغربية . بعد أن تبارزا مرة واحدة ، فهموا تقريباً قدرات بعضهم البعض . لقد ابتعدوا عن بعضهم البعض .
“هذه هي القدرة على التحرك من خلال الظلال! ” كان وجه كريس بارداً . حفر مخالبه اليمنى في جدار الطابق الأول وثبت نفسه عليه .
“باعتبارك شخصاً في قمة الطبقة العليا حتى لو كان في كوكبة ، لا ينبغي أن تكون لا أحد . هل لأنك محمي بأشعة غضب المملكة الرائعة ؟ ” قال الرجل العجوز ببرود . لقد كان غير مهتم تماماً بالمعركة بين عبيد الدم والحراس . يبدو أن كل طاقته كانت مركزة على تاليس الذي كان في الطابق الثاني .
لم يقل يودل أي شيء ، ولم يُظهر أي مشاعر كالمعتاد . كانت شخصيته الغامضة تجلس بخفة على لوحة النافذة في الطابق الأول ، مما يظهر جودة وهمية . بدا غير مستقر ، لكنه لم يسقط أبدا .
في الفناء ، انخرط عبيد الدم والتشكيل الدائري للحراس أخيراً في قتال بالأيدي .
*بام!*
أول صوت باهت جاءت من اشتباك شديد بين عبد الدم والحارس .
استخدم الحارس السيف القصير ذو الحدين بجانب جسده ليقطع جسد عبد الدم بغضب . لكن عبد الدم فتح درع الحارس ، غير مبال تماما بما سيحدث لمخالبه وأظافره .
وسرعان ما حدث نفس السيناريو في كل جزء من التشكيل الدائري . أصبح الوضع فوضوياً على الفور .
ووسط الفوضى ، لاحظ تاليس أن رولانا كورليوني تقفز نحوه وهي تزمجر بشراسة ، لكن تم إيقافها في منتصف الطريق بواسطة سلسلة معدنية طويلة فضية اللون تقطعت في الهواء بطريقة متعرجة واضطرت إلى التراجع خطوتين إلى الوراء .
“ساحة معركتك هنا ، أيتها العاهرة الماصة للدماء! ”
بعد هذه الكلمات الغاضبة ، رأى تاليس امرأة ذات شعر أسود تبلغ من العمر حوالي الأربعين عاماً ، ترتدي زياً رسمياً نسائياً مريباً باللون الأزرق الفاتح (لم يكن يعرفها في ذلك الوقت) . ضربت السلسلة بغضب أمام رولانا .
ضحكت رولانا ببرود ، وبينما كانت تتحرك في لمح البصر ، حاولت القفز بعيداً عن المنطقة التي يمكن الوصول إليها بالسيف . ومع ذلك أثناء تحركها ، سقطت السلسلة عليها ولففت حول رقبتها بإحكام . كان الجزء من رقبتها الذي كان متشابكاً بالسلسلة ينبعث منه دخان أخضر هسهس .
“هذا السيف مصنوع من الفضة ، أيتها العاهرة! ” دمدمت الموظفة جينس بتعبير غير سار . “لقد استثمرت حقاً الكثير من مدخراتي لإعداد وجبة لطيفة لكم أيها الناس! ”
في تلك اللحظة ، بعيون حمراء كالدم ، تحول إيسترون إلى دم سائل وارتفع في الهواء ، مندفعاً نحو تاليس .
*رنة!*
زمجر إسترون بغضب ، وعبر يديه ، اللتين كانتا على شكل مخالب ، صد سيفاً فضياً انطلق مباشرة نحو صدره .
“السيد! ” كان جيلبرت قد ترجل وتحرك عبر عبيد الدم أثناء عمله مع ثلاثة سيافين من القضاء قبل أن يصل إلى باب الطابق الأرضي ويقف بثبات هناك . نظر إلى إيستروني بتعبير مستاء ورفع السيف الفضي في يده ، متخذاً وضعية قياسية يتخذها المرء عند دعوة شخص ما للمبارزة . “من فضلك ابتعد عن هذا الطفل . ”
وكانت المناوشات بين عبيد الدم والسيوف لا تزال مستمرة .
ومع ذلك في خضم إرهاقه ، بينما كان تاليس يراقب رجال عشيرة الدم الثلاثة الذين هاجموه مراراً وتكراراً ولكن تم إيقافهم باستمرار من قبل خصومهم المزعجين ، فهم الصبي شيئاً فجأة .
ما يريدونه ليس أنا . . . بل شيئاً ما في الطابق الثاني . كان يفكر بصمت . لا بد أن لديهم عيب هناك .
استمرت أصوات المعركة بين عبيد الدم والمبارزين . كما انخرط رجال عشائر الدم الثلاثة والمحاربون الثلاثة في معركة شرسة .
بعد أن فكر تاليس في هذا الأمر ، بنظرة غير مؤكدة وخائفة ، ولكن لا تزال مليئة بالإصرار ، فتح باب الشرفة فجأة .
بعد دفع الباب مفتوحا ، انهار جسده الضعيف على الفور داخل الغرفة .
*ثااد!*
ومع ذلك جذب صوت التنصت الباهت والغريب انتباه الصبي .
بينما كان يلهث بخفة ، رفع تاليس رأسه . باستعارة ضوء القمر من خارج الشرفة ، رأى الغرفة المعتمة بوضوح تدريجياً .
وخاصة الشيء الموجود في المنتصف والذي كان متصلاً بعدد لا يحصى من أنابيب الدم ومغطى بأنماط معقدة وكلمات غامضة . . .
كان تابوتاً أسود ضخماً .
*ثااد! ثااد!*
كما لو أن شيئاً ما قد أثاره ، أصبح صوت النقر الباهت داخل التابوت الأسود أكثر عنفاً وأكثر شراسة أيضاً .
*ثااد! ثااد! انفجار! فرقعة!*
أدرك تاليس فجأة أن قيامه بدفع الباب وفتحه والدخول كان نوعاً ما من الإهمال إلى حدٍ ما . حتى …
*[بوووم]!*
انطلق صوت عالٍ بشكل لا يصدق في الهواء .
سقط تاليس إلى الوراء من الاهتزاز وقرعت طبلة أذنه .
كما لو كان هناك انفجار داخلي مروع ، انطلق غطاء التابوت الأسود فجأة إلى الأعلى وسقط على الأرض .
أمسك تاليس أذنيه المتألمتين ، وضغط على أسنانه ونهض .
لقد رأى أنه في مرحلة ما ، امتد شيء ما من حافة التابوت الأسود الذي فقد غطاءه .
لقد كانت جافة ، ومتفحمة ، وسوداء ، ومشؤومة . . .
. . . يد .
