الفصل 28: أول اختبار للقدرة الغامضة
كيف يبدو الشعور باليأس ؟
شعر رالف أنه يعرف الإجابة على هذا السؤال .
. . . ذلك الألم الهائل عندما تحطمت حنجرته وتمزقت على يد تلك الساقية من الإخوة (لم يكن يعرف اسم جالا بعد) جعله يشعر كما لو أن ذلك حدث قبل خمس دقائق فقط .
ومنذ ذلك الحين ، بدا الأمر كما لو أنه يتحمل هذا الألم في كل ثانية . تدفق الدم في الاتجاه المعاكس من حلقه إلى رئتيه . انتقل الألم الهائل إلى عقله من حلقه . حتى مجاريه الهوائية كانت مسدودة .
لم يكن قادرا على الكلام .
وكان غير قادر على التنفس .
وكان غير قادر على التحرك .
كان الأمر كما لو كان كلباً ضالاً مصاباً بجروح بالغة ومحتضراً وتم التخلي عنه ببساطة في سوق الشارع الأحمر .
وسواء مات في النهاية بسبب الألم أو الاختناق أو الاختناق ، فإن ساعاته أصبحت معدودة .
الشيء الوحيد الذي حثه على البقاء على قيد الحياة هو رغبته في الحياة التي ولدت داخله عندما كان يتجول في شوارع اتحاد كامو خلال طفولته .
بصفته شخصاً نفسياً يتحكم في الريح ، استخدم قدرته الذهنية مراراً وتكراراً لدفع الهواء المليء بالغبار والدم والأوساخ بفم تلو الآخر إلى حلقه الممزق باتجاه رئتيه ، كما لو كان يضغط على إسفنجة .
ثم أخرج أنفاسه من جرح آخر في مؤخرة رقبته .
يستنشق .
الزفير .
يستنشق .
الزفير .
كان كل “نفس ” مصحوباً بألم هائل وغير إنساني . كان الأمر أشبه بنوع المعاناة التي يمر بها المرء عندما يتنقل ذهاباً وإياباً بين الجحيم والأرض .
“ربما أكون أول شخص يطيل حياته باستخدام قدرته الذهنية ، ” فكر رالف بحزن .
شعر رالف أن حالته الحالية تشبه إلى حد كبير حالة الكلاب الضالة التي تعيش على جمع القمامة في المجاري .
غادرت النادلة .
غادر الشرطي .
مرت مجموعات قليلة من البلطجية بجوار جثته المصابة بجروح خطيرة والمحتضرة .
قلبه أحد الكشافة وتحسس فمه وأنفه بحثاً عن أي نفس .
انفجر انفجار مدمر للأرض في أذنيه .
رالف لم يهتم .
لم يكن بإمكانه إلا أن “يتنفس ” غريزياً من الهواء من الفم إلى الفم باستخدام قدرته الذهنية في ظل الألم الهائل .
لقد فعل ذلك حتى الفجر ، عندما قام نوميا الذي كان يتراجع في حالة من الذعر ، برفع “جثته الميتة ” .
اعتاد نوميا أن يكون صياداً في القرية وكان يُنظر إليه على أنه الجبان بين أقوى الاثني عشر . كان رالف ينظر إليه دائماً بازدراء ، وكانت هواية الشبح رياح فوللووير المفضلة هي السخرية منه وإهانته والتنمر عليه في جماعة الإخوة المسلمين .
الحقيقة الأكثر إثارة للسخرية هي أنه في لحظاته الأخيرة كان هذا الجبان الذي كان يحتقره دائماً هو الذي اعتنى بـ “جثته الميتة ” .
استيقظ رالف من الألم الشديد الذي كان ينبع من ساقيه .
وكانت يديه مقيدة بإحكام . وعندما فتح عينيه كان في مشرحة مركز الشرطة .
ثم رأى نيكولاي .
رئيس الكوادر الثمانية لعصابة زجاجة الدم (لم يكن رالف يعلم أن خمسة منهم ماتوا خلال المعركة في سوق الأحمر ستريت) ، نيكولاي “الأفعى الحمراء ” .
لكن نيكولاي لم يحدق به إلا بنظرة معقدة وهز رأسه بازدراء وبتعبير شرس على وجهه .
“أنت واحد من الأشخاص القلائل من عصابة زجاجة الدم الذين نجوا ، ” قال الأفعى الحمراء بمرح .
كان رالف يكافح ، حيث كان يريد التحدث بينما كان يعاني من الألم في حلقه ، لكنه لم يستطع إلا أن يصدر أصواتاً لا معنى لها “هاه ، هاه ” .
لقد شعر بتوهج من الألم الشديد في ركبته .
ومع ذلك لم يشعر بأي شيء تحت ركبتيه .
“أنظر إليك يا رالف . الأفضل والنخبة الوحيدة من بين أقوى الاثني عشر . ”
“الشاب ذو المجد الذي لا نهاية له ، والذي أوصت به السيدة كاثرين بفخر إلى الهواء الغامض . ”
نقرت الأفعى الحمراء على وجهه بهدوء ، وكانت النظرة لا تزال معقدة ومليئة بالكراهية . قال مستهزئاً: “الآن أنت مستلقي هنا كالجثة الميتة ، غير قادر على الكلام ، وغير قادر على التنفس ، وغير قادر على الحركة ، وغير قادر على تناول الطعام . لماذا لا تزال على قيد الحياة ؟ ”
قَوَّسَ الأفعى الحمراء جبينه وأصبح وجهه بشعاً ومُسعوراً ، “لماذا نجوت بدلاً من كيركس ، أو سونج ، أو سفين ، أو دورنو ؟ لماذا كان أنت ؟ لماذا كان أتباع كاثرين هم الذين نجوا بدلاً من أتباعي ؟
وسع رالف عينيه ، وهو يعاني من الغضب والألم . ومع ذلك فإن الألم الشديد والإصابة التي جاءت من نقطتين من جسده منعته من الحركة .
هدأ الأفعى الحمراء غضبه وبدلاً من ذلك بدأ يضحك بصوت عالٍ . ضحك بابتهاج وسعادة وجنون .
وقال بهدوء: “لقد عانت عصابة زجاجة الدم من خسائر فادحة ، كما تضررت قواتي بشكل كبير ” . “إذا كان جميع موظفي كاثرين ما زالون موجودين ، فقد تتمكن من الحصول على ترقية أثناء استخدامي كنقطة انطلاق . هذا احتمال . ”
أصبح تعبير نيكولاي بشعاً .
“ومع ذلك كيف يمكن لتابع الرياح الوهمية الذي لا يستطيع التحدث ، وليس لديه أرجل ، ومصاب وعلى باب الموت ، أن يكون في خدمتها ؟ “لهذا السبب . . . ” مد نيكولاي يديه ، وبوجه ملتوي ، ضغط على جروح ركبتي رالف التي تم كيها لوقف النزيف . “لماذا لا تموت في المعركة وتختفي ؟ ”
“آه . . . ” أغمض رالف عينيه بقوة وسط الألم الهائل وكافح بكل قوته ، على الرغم من أن جسده لم يتمكن من التحرك بسبب الإصابات الشديدة . لم يفعل ذلك ليتحرر بل ليخفف الألم في ركبتيه .
حتى القدرة الذهنية على التحكم في الهواء الذي اعتمد عليه في “التنفس ” توقفت تقريباً .
“مزاجي سيئ حقاً اليوم . أثناء تنظيف الفوضى ، واجهت عقبات في كل مكان . تنهد نيكولاي واستمر في الحديث ، “ولكن بعد التخلص منك ، أيها العبقري الذي تحظى باحترام كاثرين ، سأشعر بسعادة كبيرة . ”
عندما رأى نيكولاي الكراهية والألم والغضب في عيون رالف ، ارتسمت عليه تعبيرات اعتذارية واستسلام ، وقال مبتسماً: “لم يكن هناك خيار و لم يكن هناك خيار آخر و لم يكن هناك خيار آخر ” . لقد سألوا بشكل خاص نخبة من الطبقة العليا وشددوا على أن الرسغين يجب أن يكونوا سليمين حتى يتمكنوا من الحصول على الدم . وإلا لوددت حقاً أن أقطع يديك بدلاً من ساقيك .»
في النهاية ، نقر على وجه رالف وتحدث بجانب أذنه بصوت عميق ، “آمل أن تتعايش بسعادة مع مصاصي الدماء ” .
عندما تلاشت خطوات نيكولاي ، اقترب منه اثنان من بلطجية عصابة زجاجة الدم . كان أحدهم يحمل إبرة طولها ثلاث بوصات متصلة بأنبوب . أمسك الآخر بمعصم رالف الخامل .
في تلك اللحظة ، شعر رالف باليأس الشديد .
… . .
شاهد تاليس رالف في حالة ذهول .
كانت لديها الرغبة في سؤاله عما حدث لجالا بعد ذلك وعن نتيجة معركتهم . هل هرب جالا ؟ لماذا كان رالف في هذه الحاله ؟ ألم يكن جزءاً من عصابة زجاجة الدم ؟
ومع ذلك تردد تاليس ، لأنه رأى حالة رالف الحالية .
كانت نظرة الرجل بلا أرجل غير مركزة ، ولم يتمكن من نقل مشاعره إلا من خلال آهات لا معنى لها . كانت نظراته مزيجا من اليأس والألم والندم والحزن .
ما زال تاليس يتذكر رالف الذي رآه في الليلة السابقة .
كان رالف تافهاً وواثقاً ومتغطرساً ويمتلك مهارات غير عادية .
كان يتحرك بحرية في هبوب الرياح العنيفة التي لا تنتهي ، تاركاً وراءه ضحكته المميزة .
لكن الآن . . .
“ها . . . ها . . . أونه . . . ” أغمض رالف عينيه بقوة وبدأ يئن من الألم مرة أخرى .
إن تابع الرياح الوهمية الذي كان ذات يوم متعمداً ولئيماً وشجاعاً لم يعد موجوداً بعد الآن .
كانت شفتاه سوداء مخضرة وجافة ، وهي علامة واضحة على الجفاف الشديد . ومع ذلك لم يتمكن تاليس من العثور على أي ماء . كما أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان رالف ما زال قادراً على البلع في حالته الحالية . لم يكن تاليس يعرف كيف تمكن رالف من التنفس .
لم يكن بإمكان الصبي إلا أن يجلس بجانبه وهو في حالة ذهول ويشاهد رالف يعاني من الألم بينما يكافح من أجل العيش .
في السنة الثانية بعد هجرته ، أصيبت طفلة متسولة بكسر في ساقيها بسبب كويد . قبل أن تموت ، بكت الفتاة المسكينة طوال الليل .
في ذلك الوقت كان تاليس ما زال في حالة من الجهل ولم يعثر إلا على عدد قليل جداً من أجزاء الذاكرة . لقد أصيب بالذعر ، خائفاً من رعب الواقع ، ولم يكن بإمكانه سوى الاختباء والارتعاش في حفرة في الجدار .
ثم نام واستمع إلى الفتاة وهي تنتحب طوال الليل بعقل مشوش .
كان الأمر مشابهاً لما كان يحدث الآن .
وبعد ذلك كان يتساءل أحياناً لماذا لم يكن لديه المزيد من الشجاعة في تلك اللحظة لإنهاء معاناة الفتاة .
وبالنظر إلى حالة رالف المشوهة ، شعر قلب تاليس بالثقل .
وقال لنفسه: “مهما كان عدد المخالفات التي ارتكبها المرء ، فلا أحد يستحق هذا النوع من التعذيب ” .
في النهاية ، أطلق تاليس تنهيدة وصعد نحو جانب رالف . قال بهدوء: “رالف . . . ميديرا رالف ” .
على الرغم من أن وعيه كان يتلاشى ببطء بالفعل إلا أنه في تلك اللحظة ، أصبح تلاميذ رالف يركزون بشكل غريزي .
‘من هذا ؟ من ما زال يذكرني ، أنا المشوه الذي ينتظر الموت ؟
أخرج تاليس خنجر جي سي بهدوء ووضعه ببطء على رقبة رالف .
“أعلم أنك تعاني من الكثير من الألم الآن ، وتتحمل التعذيب والمعاناة التي لا يمكن أن يتخيلها الأشخاص العاديون . يمكنني إنهاء حياتك والمساعدة في تحريرك من كل هذا .
أصبح تنفس رالف الذي اكتمل باستخدام حلقه وقدرته الذهنية ، فوضوياً على الفور .
‘يعذب . معاناة .
‘يهرب ؟ ‘
“ومع ذلك لا بد لي من أن أسألك بجدية وبعناية . ميديرا رالف ، هل أنت على استعداد للسماح لي بتخفيف معاناتك بهذه الطريقة ؟ إذا كنت على استعداد ، ومض مرة واحدة . إذا لم تكن على استعداد . . . أنا أسأل هذا مرة واحدة فقط . ”
بتعبير مهيب ، انتظر تاليس رد فعل رالف .
وفي الظلام كان رالف يحدق بشدة في صورة الصبي الضبابية أمامه .
يهرب .
شعر رالف بألم شديد يمتد من حلقه إلى ركبتيه . كل “نفس ” مزق الجرح في حلقه . كل صراع كان يؤثر على الجزء الذي بتره وهو على ركبتيه .
كان عطشاناً ، جائعاً ، بارداً ، يتألم ، ويائساً ، وهو الأمر الذي كان بالنسبة له أكثر المشاعر رعباً .
يتذكر الإحساس بالرياح التي ترفرف عبر جسده ، المرة الأولى التي قتل فيها شخصاً بقدرته الذهنية ، المرة الأولى التي انضم فيها إلى عصابة زجاجة الدم ، المرة الأولى التي حصل فيها على مكافأة من رئيسه ، المرة الأولى التي جعل من نفسه رجل فوق جسد فتاة ضعيفة ، وأول مرة رأى الهواء الغامض وكأنه في رحلة حج .
كان يفكر في الخوف في نظرة عدوه ، والنظرة الخاضعة لمواطنيه ، وتعبيرها المليء بالثناء ، وانحناء شفتيه المتكبر والراضي إلى الأعلى كلما سمع ثرثرة عن “أقوى الاثني عشر ” .
تلك كانت أمجاد الماضي . وقد فقد كل هؤلاء بالفعل إلى الأبد . . .
أليس كذلك ؟
في اللحظة التالية ، أصبحت نظرة رالف مصممة . لقد استخدم كل قوته لتنشيط قدرته الذهنية المنخفضة إلى حد كبير وسحب “نفساً ” إلى جسده نصف المشلول .
وبعد ذلك ارتعد تابع الرياح الوهمية . بكل قوته بينما كان يتحمل الألم الناتج عن احتكاك خديه بالقفل ، رفع رأسه بكل ذرة من قوته ونظر بجدية إلى تاليس .
كان على استعداد ليرمش . كان يحتاج فقط إلى وميض مرة واحدة .
مرة واحدة .
وبعد ذلك رأى تاليس أن جفني رالف العلوي والسفلي يتحركان . ارتعدوا وبدأوا التحرك نحو المركز .
أطلق تاليس تنهيدة حزينة في قلبه وقبض ببطء على الخنجر في يده .
ومع ذلك ارتجفت جفون رالف فقط وتوقفت في منتصف عينيه .
لم يكن هناك سوى مساحة صغيرة متبقية ، لكن جفنيه لم ينغلقا معاً .
وظل الأمر على هذا النحو لفترة طويلة جداً .
رأى الرجل الذي كان ذات يوم تابعاً للرياح الوهمية وميضاً لمشهد كان مألوفاً أو غير مألوف له أمام عينيه . كانت هناك حقول قاحلة وطرق طينية قذرة مليئة بالكلاب الضالة والذباب كان ذلك هو ريف اتحاد كامو ، حيث ناضل من أجل البقاء عندما كان صغيراً .
خلال تلك الحادثة كان يقاتل من أجل قطعة خبز سوداء ضد عصابة من الكلاب الضالة ، على الرغم من أن سرب الذباب قد التهم هذا الخبز بالكامل تقريباً .
“كانت تلك الكلاب الضالة شرسة حقاً . ” فكر رالف بهدوء في الزنزانة . “زمجرتهم التي تصم الآذان ، وعضاتهم اليائسة ، وقوتهم المجنونة ، مع ذلك . . . ” لعق رالف أسنانه العلوية دون وعي . “هذا الخبز ذاقت فظيعة حقا . ”
رأى تاليس أن تعبير رالف أصبح مشوهاً وهو يرتجف .
استرخت جفونه ببطء واتسعت وعادت إلى مواقعها الأصلية .
*بوو!*
مثل بالون متسرب ، سقط فجأة رأس رالف الذي كان بين القفلين والذي رفعه بصعوبة بالغة ، إلى الخلف . ضرب الجزء الخلفي من رأسه الأرض .
وفي النهاية لم يرمش .
زفر تاليس بصمت وأنزل الخنجر في يده ببطء .
ومع ذلك كان الأمر كما لو أن رالف لم يشعر بالألم في مؤخرة رأسه والجروح في خديه .
بدأ وجهه المشوه يرتجف مع رأسه .
“أونج . . . أونه- ”
لم تكن هذه آهات .
لم يستطع تاليس إلا أن يتفاجأ .
رأى رالف يغمض عينيه من الألم ، وارتعش وجهه عندما سمح للسائل عديم اللون أن ينزلق من عينيه دون توقف .
“آه ، آه . . . ”
كان صوته محبطاً وحزيناً للغاية .
كان يبكي .
أتباع الرياح الوهمية . ذات مرة كان رجلاً ومحارباً نفسياً قوياً ومُشيداً إلى ما لا نهاية .
والآن كان يذرف الدموع ويبكي .
هل كان يبكي بسبب ضعفه أم بسبب الألم الذي كان يشعر به ؟
في الوقت الحالي كان مثل أي شخص عادي ، أو شخص عادي ، أو حتى مواطن ضعيف قليلاً .
بكى وكأنه لم يعد قادراً على تحمل عبء آلامه . لم يكن بإمكان تاليس أن يشاهد إلا وهو في حالة ذهول .
وشاهد الرجل الذي لا يستطيع التحدث ولا التنفس بشكل طبيعي يسقط على الأرض ويبكي بعنف بعد أن فوت فرصة إطلاق سراحه .
تحول تاليس بعيدا كئيبا . ومع ذلك فقد أحكم قبضته على الخنجر الذي في يده .
أورسولا ونيد وكيليت .
الطفل المتسول الذي مات في المنزل السادس ، والذي لم يكن لديه حتى لقب ، ظهر واحداً تلو الآخر أمام عينيه .
لقد فكر في محنته ثم فكر في جيلبرت ويودل .
عقد الصبي حاجبيه وأخفض رأسه لينظر إلى يديه . بدا القطع الجديد مألوفاً تماماً مثل الحرارة المشتعلة الآن .
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن شيئا استقر داخل قلبه .
اقترب تاليس من أذن رالف للمرة الثانية . قال بهدوء: “أنا أفهم ” .
كان رالف ما زال يبكي بطريقة كما لو أنه قد سحقه أعباءه .
“ثم هل أنت على استعداد لتحرير نفسك من هذه الأغلال ؟ ”
توقف بكاء رالف للحظة . لم يتوقف بل أصبح أكثر ليونة ببطء .
الفتاة الصغيرة ذات الساقين المكسورتين ، وتقريباً كل الأطفال الذين ماتوا في المنازل المهجورة خلال السنوات الأربع الماضية ، تألقون أمام عيون تاليس .
رنّت صرخات حادة ونحيب يائس من خارج زنزانة السجن مرة أخرى .
“هذا العالم اللعين . ”
لم يكن تاليس يعرف ما كان داخل الزنزانة . ومع ذلك نظرته عند النظر إلى رالف أصبحت أبسط وأكثر وضوحا .
وبعد ذلك نظر تاليس بجدية إلى تابع الرياح الشبح الذي لم يعد قادراً على الطيران وتحدث بإصرار ، “حرر نفسك من هذه الأغلال . ومن ثم بهذا الجسد المحطم ، واصل النضال في هذا العالم واجتهد للبقاء على قيد الحياة . انظر كم يمكن أن يكون العالم أكثر قسوة . هل أنت على استعداد ؟ ”
توقف رالف عن البكاء .
ولم يكن قادراً على تحريك رأسه . لم يستطع إلا أن يحرك نظرته لينظر إلى الصبي بجانبه في حالة ذهول .
سمع الصبي يتكلم ببطء ووضوح: “قد لا تكون هذه حرية . قد يكون هناك ثمن باهظ يجب دفعه . يمكنك حتى أن تموت على الفور . أما بالنسبة لي ، فأنا أفعل هذا من أجل نفسي فقط . ”
ثم خفض تاليس رأسه وقال ببطء: “ومع ذلك يمكنني أن أحاول أن أعطيك فرصة ، وتترك هذه الأغلال خلفك وتكافح من أجل العيش مرة أخرى . هل أنت على استعداد ؟ ”
حدق رالف بشدة في عيون الصبي .
على الرغم من وجود دموع في عينيه ، في تلك اللحظة ، شعر رالف فجأة بالرغبة في الضحك . شعر كما لو أن الألم في حلقه وركبتيه كان يخدر ببطء .
“تلك الكلاب الضالة . ”
“تلك الكلاب الضالة التي قاتلت معه من أجل الخبز . ”
“تلك الكلاب الضالة ، في النهاية . . . ”
تمكن رالف من التقاط “النفس ” . انفجرت موجة غريبة من الفرح في قلبه .
‘في النهاية .
“لقد واجهوا نهاية مأساوية . ”
رالف الذي كان ملقى على الأرض ، رفع نظره مرة أخرى وهو يرتجف ويحدق مباشرة في تاليس .
في اللحظة التالية ، رمش تابع الرياح الوهمية ببطء ، بوضوح ، بطريقة لم يكن هناك خطأ في تصرفاته .
لقد رمش الجميع أعينهم مرات لا تحصى في حياتهم . وكانت هذه الومضات ضئيلة للغاية .
ومع ذلك ربما يكون رالف قد قام بأهم رمشة في حياته .
خفض رالف رأسه ببطء .
ابتسم تاليس ، وتفرق الكثير من الكآبة في قلبه . أومأ باقتضاب . “حسنا فهمت . ”
… . .
“في البداية اعتقدت أن صاحبة السمو استيقظت قبل الموعد المحدد . ولكن الآن ، يبدو أن الأمر ليس كذلك . ”
عبس كريس بشدة في غرفة معتمة بالطابق الثاني من فيني قصر .
أمامه كانت هناك شبكة من الأوعية الدموية التي لا تعد ولا تحصى في نمط معقد متصلة بتابوت ضخم أسود اللون بني اللون كان طوله مثل الشخص – عرضه ثلاثة أمتار وارتفاعه ستة أمتار .
في تلك اللحظة ، هزت هزة متواصلة التابوت من الداخل . “لقد حاولت الاتصال بوعي صاحبة السمو ، لكنه ما زال مشوشاً وغير واضح . لم يكن هناك سوى الجوع وغريزة القتل . بغض النظر عن الطريقة التي حاولت بها التواصل معها وتهدئتها كان الأمر ما زال كما هو! وضع كريس أنبوباً من الدم ، وأصبح وجهه مهيباً أكثر فأكثر . “إذا استمر هذا ، فإن صاحبة السمو لن تستخدم إلا قوتها المتبقية وإمدادات الدم قبل الموعد المحدد! ”
بدت رولانا بالصدمة . قالت سيدة عشيرة الدم ذات الرأس الأحمر بقلق: “يجب أن يكون هناك شيء حفز صاحبة السمو ، لكننا لم نفعل أي شيء! ”
كانت عيون كريس مشرقة مع ضوء ساطع . لقد اختفى الآن التعبير السابق الساكن والهامد في عينيه دون أن يترك أثرا . تحدث الرجل العجوز بحزم: “ليس نحن! بدأت صاحبة السمو في رد الفعل هذا منذ خمس دقائق فقط . “في ذلك الوقت – ”
تغير تعبير كريس بشكل جذري . كما لو أنه فكر فجأة في شيء ما ، أدار رأسه وصرخ في وجه إسترون الذي وقف خلفه بتعبير مهيب .
“هذا الطفل الصغير! حتى أننا نستطيع أن نشم رائحة دمه من على بُعد طابقين . مع حاسة الشم التي تتمتع بها صاحبة السمو كان من الممكن أن يكون … أين الطفل الصغير ؟ ”
كان إسترون قلقاً ومضطرباً . عند النظر إلى كريس المتحمس ، أجاب بشكل غريزي: “الآن ، يبدو أنه جرح نفسه عن طريق الخطأ . ثم قام بسحب جهاز سحب الدم من فئة سوبرا نصف المعاق وقال بعض الأشياء الغريبة . لم أستمع عن كثب . وبعد ذلك . . . ”
لم يستمر كريس عديم التعبير في الاستماع إلى شرح إيستروني . استمرت الاهتزازات وأصوات النقر الباهتة في الظهور من التابوت المشبوه . قام الرجل العجوز بقطع إسترون بوقاحة وبشكل مباشر . “أحضر الطفل . لا يا عيسى ، ابق هنا و دع رولانا تذهب . ” عند النظر إلى التابوت العملاق الذي كان يهتز بقوة أكبر ، أشرقت عيون كريس بضوء غريب ، كما لو كان هناك شرارات بداخلها . “ما تشتهي صاحبة السمو . . . هو دمه . ”
… . .
“هذه الخطة محفوفة بالمخاطر للغاية . ” شرح تاليس بهدوء لرالف الذي كان على الأرض . كان الأمر كما لو أنه عاد إلى المنزل السادس وكان يستخدم كل ما في وسعه لحماية هؤلاء الأطفال المتسولين الجيدةين والساذجين والأبرياء الذين كانوا يعانون في الجحيم منذ ولادتهم .
“ومع ذلك فمن غير الحكمة الجلوس هنا وتكون عرضة للأسر أثناء انتظار حدوث معجزة ما . ”
شاهد رالف بهدوء الصبي الذي كان نظرته مختلفة تماماً عن الشخص العادي . وبجهد أخذ “نفسا ” .
ابتسم رالف في قلبه وفكر: “هذا الوجه الجدي له بالتأكيد ليس أدنى من الأخت الكبرى ” .
لم يكن تابع الرياح الوهمية على علم أنه بعد مواجهة الاختيار بين الحياة والموت ، شعر براحة أكبر .
استمر تاليس في الشرح بشكل منفصل كما لو أنه ليس هو الذي يتحدث . “أنا لا أعرف مقدار القوة المتبقية لديك ، لكنني أقدر أنها لن تكون كثيرة . وقدرة ذلك الرجل العجوز . . . لذا لا كل منا يقوم بالمخاطرة المتهورة ولا الانتظار السلبي سيكون مثالياً للوضع الآن . أفضل اللحظات وأكثرها مناسبة هي عندما يصل جيش الإنقاذ الخاص بي . “في اللحظة التي يقتحمون فيها . . . ”
“لن تكون قادراً على انتظار جيش الإنقاذ الخاص بك ، أيها الطفل البشري الصغير . ”
قاطع تاليس صوت أنثوي بارد .
توتر وجه رالف على الفور .
لقد تفاجأ تاليس للحظات . ثم أدار رأسه غير مصدق ونظر نحو باب زنزانة السجن .
وقفت رولانا كورليوني خارج الباب مرتدية بدلة فروسية جميلة المظهر . قامت برعم شفتيها بإغراء بإصبع السبابة بيدها اليمنى النحيفة والجميلة . في الوقت نفسه ، فتحت قفل باب الزنزانة وأصبحت يدها اليمنى المخيفة والحادة والمخالب الآن .
“لقد أخبرك إسترون من قبل ، أليس كذلك ؟ بغض النظر عما تفعله ، سنكون قادرين على سماع ذلك سيدي الشاب الذي لعب خدعة على إيستروني . ”
ضحكت رولانا بخفة وكأنها تسخر منه ، وخطت بجسدها النحيل الجذاب خطوات أنيقة ومثيرة من باب الزنزانة المفتوحة إلى زنزانة السجن . “سيئة للغاية . ربما ، بعد أن تكبر ببضع سنوات ، سأغريك أنا أيضاً . لكن الآن أنت على وشك أن تصبح مشروب الطاقة العطري والمكثف لصاحبة السمو . ربما تستطيع رولانا الرائعة أن تأخذ رشفة أيضاً ؟ ”
وبالنظر إلى رولانا التي ظهرت فجأة ، أدرك تاليس أنها تستطيع إخضاعه في أي وقت .
أطلق الصبي تنهيدة عميقة بدت صادقة ونادمة .
“رالف ، ” قال بلطف ، دون أي أثر للقلق في صوته ، “أحتاج إلى عشر ثوانٍ ” .
‘عشر ثوان ؟ ‘
فجأة ، شعرت رولانا بعدم الارتياح .
فكرت في يستروني الذي تم خداعه .
“ما هي البطاقات الأخرى التي يمكن أن تكون في يديه ؟ ” المخلوق البشري من الفئة العليا نصف المعاق والمحاصر في قفل جناح الليل الحجري ؟ ‘
ومع ذلك فإن رولانا الماكرة لم ترغب في المخاطرة . أصبح تعبيرها على الفور شرساً وحازماً .
“هذا الشيطان الصغير ، يحاول أن يجعل نفسه يبدو غامضاً! ”
وفي لحظة ، ظهرت شخصيتها الجذابة أمام أعين تاليس .
“انتظر حتى تمتصك صاحبة السمو حتى تجف في مومياء . ” انظر إذا كان ما زال بإمكانك . . . ‘
ولكن في تلك اللحظة ، هبت رياح غريبة وعنيفة في زنزانة السجن الصغيرة .
*يا إلهي!*
تمايلت النار على المشاعل ، وكانت هناك أوقات قليلة حيث كادت تنطفئ .
جعلت الرياح العنيفة رولانا تترنح ثلاث خطوات إلى الوراء . في حالة صدمة عميقة ، أمسكت على الفور بالقضبان بجانبها ووقفت على الأرض بكل قوتها .
“هل هذه . . . القدرة العقليه ؟ ”
“مستحيل ، من المستحيل أن يكون هذا الطفل نفسياً . ”
“إذن ، يجب أن يكون . . . ” بجهد ، نظرت رولانا نحو النخبة من الطبقة العليا الذين تم حبسهم على الأرض بجانب تاليس بجوار قفل حجر الرياح الليلي . ‘يجب أن يكون هو!
“من المثير للدهشة أنه ما زال يحتفظ ببعض القوة حتى في هذه الحالة . ”
‘انها غير مجدية . ‘ استرخت رولانا وفكرت بمرح: “أنتم جميعاً محبوسون وإصاباتكم بالغة ” . حتى لو كان لديك قدرة نفسية ، إلى متى يمكن أن تستمر ؟
“من ناحية أخرى ، ذلك المحتال الشاب . . . لاحقاً حتى لو اضطررت إلى المخاطرة بتوبيخ كريس ، ما زلت أرغب في شرب جرعة من دمك أولاً . ”
“سوف أتأكد بالتأكيد من ترك انطباع عميق عنك! ” فكرت رولانا بغضب .
“ثم دعونا نبدأ . ”
نظر تاليس أمامه إلى رولانا التي أعاقتها الرياح العاتية . مع تعبير هادئ ، قام بتسليم خنجره .
عشرة .
وتحت نظرات رالف الحائرة ، أمسك بنصل الخنجر بيده اليمنى التي لا تشوبها شائبة .
تسع .
وقال “حظا سعيدا لكلينا ” .
ثمانية .
“أول تجربة لي في القدرة الغامضة . ”
سبعة .
“يبدأ الآن . ”
ستة .
حدق تاليس في الأغلال الحجرية السوداء التي كانت تقيد رالف ، لكن وجه رالف كان أحمر . كان يحدق بثبات في رولانا ، واستمرت الأمواج العنيفة في الضرب .
بواجهة باردة ، أمسكت رولانا بإحكام بالقضبان بجانبها . بدأت يدها اليسرى تتحول إلى مخالب حمراء زاهية مخيفة .
خمسة .
«أريد أن أكسر أغلاله» ، فكر تاليس بهدوء .
“وأنقذ هذا الرجل الذي لم يبق له شيء . ”
أربعة .
“إذا كان الأمر كما أتوقعه . . . ” تذكر تاليس مواقف الحياة والموت المختلفة في ذهنه .
مثلما حدث عندما خنقت يد كويد رقبته .
عندما شددت يد أسدا ببطء .
والمشهد الدموي في ذاكرته البعيدة ، وكذلك الشخص اللطيف الذي ما زال يحمل كل تلك الأوهام المراهقة التي كانت موجودة في ذاكرته ، والتي لا يستطيع تذكر اسمها .
ثلاثة .
صر تاليس على أسنانه وأغلق عينيه . أمسكت يده اليمنى فجأة بالمشبك المعدني .
ظهرت موجة من الحرارة المحترقة من المعدن .
لكنه صر على أسنانه وتحمل ذلك .
شعرت رولانا بشيء ما . أدارت رأسها في حالة صدمة عندما أدركت أن الشواية التي أمسكت بها كانت تهتز .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘ فكرت سيدة عشيرة الدم بقلق .
“هذا الرجل نصف المعاق ، ما مدى قوة قدرته الذهنية ؟ ”
اثنين .
*انفجار!*
تحطمت القضبان ويد رولانا إلى قطع صغيرة لا حصر لها .
عندما ضغطت رولانا التي لم تعد قادرة على الوقوف بثبات ، على الجرح المقطوع في ذراعها وصرخت بصوت عالٍ تم إخراجها من الزنزانة بواسطة الريح العنيفة التي استدعتها القدرة الذهنية في لحظة .
واحد .
تردد صدى هدير رولانا الحاد والمجنون بجانب أذنيه .
هاجمها الإحساس بالحرقان .
صفر .
‘ضوء . ‘ فكر تاليس بوعيه الضبابي الآن: «الكثير من الضوء» .
… . .
في الغرفة بالطابق الثاني التي بها التابوت الضخم ، أصبح وجه كريس غريباً فجأة .
“ما الذي تحاول رولانا فعله ؟ ” قال ببرود ، وهو ينظر إلى التابوت العملاق الذي ظل يصدر أصوات نقر باهتة .
أجاب إيستروني بحذر: “ربما تتذوق الطعام ” فقد يشعر بقلق الشيخ . وتابع حديثه “نحو الأطعمة الشهية كانت دائماً … لا! إنهم . . . ”
تم قطع كلمات إسترون بشيء من العالم الخارجي حيث تحولت تعبيراتهم إلى تعبيرات الصدمة .
*[بوووم]!*
دوي قوي بدا وكأنه انفجار تردد صدى من تحت الأرض .
انفجرت سحابة من الغبار بعنف من خارج الباب .
قام اثنان من رجال عشيرة الدم ، صغاراً وكباراً ، بتغيير تعبيراتهم في نفس الوقت . ثم تبادلوا النظرات .
“لقد حدث شيء ما في الزنزانة . ”
وفي اللحظة التالية ، ظهروا خارج القصر!
عندما رأى إيستروني المشهد أمام عينيه بوضوح ، فتح فمه على نطاق واسع في حالة صدمة ، بطريقة لم تكن معتادة عليه على الإطلاق .
تحت ضوء القمر ، المخلوق البشري من الدرجة الفائقة بدون أرجل والذي كان لديه وشم على وجهه ، الرجل الذي كان في السابق تابع الرياح الشبح ، ميديرا رالف ، شوهد أنه هرب من كل أغلاله .
كان يطير في السماء راكباً الرياح العنيفة بينما كان يحمل الطفل الصغير الفاني بإحكام تحت إبطه مع تعبير حازم على وجهه .
… . .
ليس بعيداً ، بينما كان جيلبرت يمتطي حصاناً ويقود ثلاثين سيافاً من سيافي القضاء الذين اندفعوا بأقصى سرعة ، تغير تعبيره .
“مصباح السلالة . ” وسط صوت الريح الدوامي ، تحدث بصوت منخفض إلى المسؤولة بجانبه .
نظرت جينس التي كانت تركض مع حصانها ، إلى مصباح سلالة الدم بين ذراعي جيلبرت بتعبير مهيب .
أصبح لهب المصباح أحمر .
لقد كان مائلاً .
يتذكر جيلبرت قائلاً: “هذا الاتجاه . . . ” . كان تعبيره مهيباً .
“إنها عائلة كوفنديير فين قصر! ”
زمجرت الموظفة بغضب وضربت حصانها .
“من يهتم إلى أي عائلة تنتمي ؟ حتى لو كنا نواجه عائلة والتون التابعة لـ اكستيدت . . .
” . . . ما زال يتعين علينا اقتحام المنزل! ”
أومأ جيلبرت برأسه ، وظهر تعبير حازم وعنيف على وجهه .
“جميع الفرق ، غيّروا اتجاهكم واتبعوني! لا حاجة للحفاظ على القدرة الحصانية! انطلق للأمام بسرعة متزايدية! الاستعداد للمعركة! ”
